Um projeto espanhol na competição de um milhão de euros para aumentar a qualidade de vida: "Não existem medicamentos mágicos."

A humanidade continua a expandir os limites da longevidade . No último século, a expectativa de vida disparou e, embora essa extensão radical da vida — três anos a mais a cada década — pareça estar diminuindo, a comunidade científica continua comprometida em encontrar maneiras de combater o envelhecimento . O objetivo: retroceder o relógio biológico e, consequentemente, também o relógio cronológico, que atualmente está em mais de 80 anos nos países ocidentais. Enquanto isso, a grande questão ainda paira no ar: por quanto tempo mais os seres humanos podem viver? Onde está o limite ?

Pesquisas para retardar o envelhecimento estão gerando interesse crescente na comunidade científica e também atraíram a atenção de grandes investidores privados. O exemplo mais paradigmático é a empresa americana Altos Lab , financiada por bilionários como Jeff Bezos: a empresa recrutou alguns dos maiores especialistas mundiais em rejuvenescimento com o objetivo de promover tecnologias que nos permitam viver mais e com mais saúde. Mas este não é o único caso de iniciativa privada focada no desafio de estender a expectativa de vida. A competição XPRIZE Healthspan , promovida pela Fundação XPrize americana, por exemplo, também busca projetos promissores na área do envelhecimento saudável, afirma Rafael de la Torre, coordenador do Grupo de Farmacologia Integrada e Neurociência de Sistemas do Instituto de Pesquisa do Hospital del Mar: "Nossa expectativa de vida aumentou drasticamente. A grande questão aqui é qual a qualidade de vida que teremos no final." "E o Ministério da Saúde certamente veria isso com simpatia", acrescenta, "mas eu não investiria um centavo. Há um grupo de pessoas com muito dinheiro, a Fundação XPrize, que se dedica a financiar aquilo com que se importa. E um dos desafios deles é como garantir que o envelhecimento tenha uma qualidade de vida associada."

De la Torre (Barcelona, ​​​​68) conhece em primeira mão esta iniciativa, uma espécie de concurso internacional com centenas de inscrições e um único vencedor, cuja pesquisa promete ser financiada com um milhão de euros por cada ano adicional de qualidade de vida que proporcionarem. O cientista lidera um projeto do Instituto de Pesquisa do Hospital del Mar, do Centro de Regulação Genômica (CRG) e do IrsiCaixa, que terminou entre os 40 semifinalistas do concurso: apenas quatro europeus chegaram a esta fase, e o seu é o único espanhol. Agora, eles têm um ano pela frente para demonstrar os primeiros resultados favoráveis ​​de sua hipótese, diz o cientista, totalmente comprometido com o objetivo final. "Se você tem que chegar aos 99 com uma qualidade de vida muito baixa, você está condenado se quiser chegar a essa idade. Qualidade de vida é mais importante do que viver mais dois ou três anos", argumenta.

Como semifinalistas, os organizadores do concurso concederam a eles € 250.000 para o avanço de suas pesquisas. "O desafio que eles [os promotores do concurso] enfrentam é como garantir que o envelhecimento tenha uma qualidade de vida associada. Eles não estão tanto interessados ​​em que você viva até os 100 anos, mas sim em garantir que, ao chegar aos 90, chegue lá na melhor forma possível", explica o pesquisador catalão. Para avaliar as iniciativas, os organizadores consideram se os projetos melhoram os parâmetros imunológicos, musculares e cognitivos. Eles também têm um algoritmo que mede, com base nesses resultados, quantos anos adicionais de qualidade de vida essa estratégia pode proporcionar a uma pessoa, diz De la Torre.

Seu projeto combina uma abordagem tripla, utilizando duas moléculas existentes — lamivudina e galato de epigalocatequina (EGCG) — e uma intervenção multimodal baseada em hábitos de vida saudáveis. "Buscamos prolongar a idade biológica porque, em última análise, é disso que se trata ser mais jovem", resume o cientista.

De seu escritório no Parque de Pesquisa Biomédica de Barcelona, ​​De la Torre afirma que a lamivudina foi um dos primeiros antirretrovirais utilizados, mas, em experimentos conduzidos por pesquisadores do CRG, também se demonstrou capaz de melhorar o desempenho cognitivo em pessoas com síndrome de Down. E agora seu potencial está sendo testado nos estágios iniciais do declínio cognitivo na doença de Alzheimer. "Este medicamento antigo, sem patente, que originalmente servia como antirretroviral, melhora a cognição das pessoas", afirma o cientista.

A outra parte do seu projeto é uma molécula, EGCG, presente no chá verde. "Já havíamos trabalhado com ela e observado que ela melhorava o desempenho cognitivo na síndrome de Down. Em seguida, administramos a molécula a pessoas com declínio cognitivo subjetivo, que é um estágio pré-clínico da demência, e em combinação com uma intervenção multimodal (mudança na dieta, atividade física), observamos que a cognição melhorou", observa o cientista.

Ambas as moléculas, acrescenta De la Torre, são "boas para a cognição", mas os mecanismos por trás desse efeito são independentes, afirma. E isso pode ser um pouco a favor delas, de acordo com sua hipótese: "Se você misturá-las, esperaria efeitos sinérgicos, e isso tem duas vantagens: você potencializa o efeito e, se potencializa o efeito, pode reduzir a dose. Portanto, são dois medicamentos muito seguros, mas se você reduzir ainda mais a dose, não espera que nada aconteça, apenas os efeitos cognitivos."

O que eles também descobriram a partir de seus estudos sobre declínio cognitivo subjetivo é que uma dessas moléculas também melhora o condicionamento físico : "Ou seja, você fica mais em forma, tem mais massa muscular. Pessoas com Alzheimer perdem massa muscular e compensam com gordura. Se você receber um tratamento que mantenha sua massa muscular, isso é muito importante. E é isso que o ECGC faz."

No entanto, tudo o que eles sabem sobre essas duas moléculas são seus efeitos separados, então terão que começar estudando sua interação em camundongos. Se alcançarem os resultados favoráveis ​​esperados e vencerem a competição, poderão testá-los em humanos. "O que sabemos é que os efeitos do EGCG persistem por pelo menos um ano sem tomá-lo. Portanto, é previsível que a combinação dessas substâncias tenha um efeito benéfico na qualidade de vida das pessoas", prevê o cientista.

O terceiro grande aspecto de sua pesquisa é uma intervenção para promover hábitos de vida saudáveis. Uma estratégia essencial, segundo o pesquisador catalão. “A combinação dos dois medicamentos é uma bomba. E se funcionar, ótimo, porque também é uma bomba barata. Mas, no geral, tomar esses medicamentos, se você não fizer nenhuma mudança no seu estilo de vida, é perda de tempo. Não existem soluções mágicas”, alerta. E acrescenta: “Esses medicamentos podem ajudar precisamente, se você mudar seu estilo de vida, a ter um efeito estimulante que intensifica e prolonga os efeitos.”

Enquanto se espera que este ou outros projetos esclareçam o caminho para um envelhecimento saudável, a ciência também debate se a revolução da longevidade atingiu o auge ou se, talvez, as atuais gerações de jovens adultos serão as primeiras a viver menos que seus pais . Justamente por causa dessa mudança nos hábitos de vida — pior alimentação, estilo de vida mais sedentário — que está colocando em risco a saúde da sociedade ocidental, De la Torre é claro: “Você vai viver mais que seus pais. O problema é a qualidade de vida deles. Seus pais, no final, não viveram tão mal. Agora, como temos mais complicações, acabamos em pior situação. Mais tarde, mas pior.”